Qu’appelle-t-on ­ grands fonds marins?
Les grands fonds se situent à plus de 200 mètres de profondeur.
Ils représentent 91 % des fonds marins, soit un total de 335 000 000 km2. C’est presque 80 fois la superficie de l’Union européenne.
L’océan se décompose en plusieurs zones :

• Plateau continental : de 0 à 200m
  
• Glacis continental : de 2 000 à 4 000 m
• Plaine abyssale: de 4 000 à 6 000 m
• Fosse sous-marine : de 6 000 à 12 000 m

L'espace maritime français représente environ 11 millions  de km2 de superficie totale.

• Saint-Pierre-et-Miquelon,
• Antilles,
• Guyane française,
  
• Clipperton,
• Polynésie française,
  
• La Réunion, Mayotte, Îles éparses,
• Terres australes et antarctiques françaises,
• Wallis-et-Futuna,
• Nouvelle-Calédonie.

Les conditions de vie dans les grands fonds sont extrêmes (froid,
pression extrême et obscurité totale).
Malgré cela, de très nombreux animaux y vivent, en s’étant adaptés à cet univers hostile pour l’homme. Certains produisent
de la lumière eux-mêmes, ce qui s’appelle la bioluminescence.
La France explore ces écosystèmes uniques, grâce aux moyens de la Flotte océanographique française, et en particulier :
• au Nautile, sous-marin habité pouvant descendre jusqu’à
6 000 mètres de profondeur ;
• à Ulyx, drone sous-marin autonome qui pourra cartographier
les grands fonds.
D’autres systèmes d'exploration seront développés dans le cadre de France 2030.

Pourquoi les explorer ?
Moins de 3 % du total des grands fonds marins ont déjà été explorés alors qu’ils abritent de nombreuses opportunités pour la recherche scientifique, qui permettraient des avancées majeures (santé, matériaux, etc.).
Les crevettes aveugles vivant le long des cheminées hydrothermales produisent des bactéries, qui pourraient être utilisées pour fabriquer de nouveaux médicaments.
La bioluminescence des chétoptères, des vers marins, pourrait être utilisée pour illuminer des cellules cancéreuses lors d’une chirurgie.
France 2030 a choisi d’investir 350 millions d’euros dans les grands fonds marins pour explorer cette partie inconnue du globe, levier extraordinaire de compréhension du vivant, d’innovation en santé et de biomimétisme.