Tout à la fois architecte, chimiste, entrepreneur dans l’ingénierie des biomatériaux, acteur du développement durable, Timothée Boitouzet a plusieurs cordes à son arc. C’est très tôt que le bois fut pour lui une préoccupation.

C’est de Versailles en 2004, puis à Kyoto - capitale historique du Japon - à partir de 2007, qu’il a échafaudé son parcours. Au sein de la célèbre cité nippone aux maisons traditionnelles en bois, il se spécialise dans les structures-bois conçues pour résister aux secousses sismiques. La résistance du bois coulait déjà dans ses veines.

Au sortir du pays du Soleil levant, ses pas le dirigent tout à l’ouest sur le continent américain, au Media Lab du Massachusets Institute of Technology (MIT) puis à Harvard University où entre 2011 et 2012 il se forme à la biologie moléculaire, plus particulièrement celle du bois.

C’est durant ces années qu’il va parvenir à transformer le bois naturel en matériau doté de performances supérieures donnant naissance au « bois augmenté ». Le début d'un séisme qui va déplacer les plaques tectoniques de l'histoire du bois.

• Comment êtes-vous passé du bois naturel au « bois augmenté » ?
  En remplaçant l’une des trois composantes : la lignine - les autres composantes sont l’hémicellulose, la cellulose – par différents éléments de remplissage : des résines biosourcées, des éléments recyclés, des dérivés d’huile qui vont transformer la nature initiale du bois et le rendre hyper performant.

• Pourquoi la lignine ?
  La lignine, c’est ce qui est à l’origine des problèmes dans le bois. C’est elle que rognent les insectes. Le bois devient vermoulu. La lignine, c’est aussi ce qui va devenir gris ou noir avec le temps parce que ça s’oxyde avec l’air et l’humidité. Quand une façade en bois vire au gris ou au noir, c’est la lignine qui s’oxyde.
  

• Que devient la lignine que vous retirez ?
  On peut absolument la valoriser. La lignine est en soi un matériau très intéressant car cette macro-molécule peut être fragmentée en différents éléments d’intérêt. Un exemple : le benzène-xylène-toluène (BXT), qui est la brique de base de toute la pétrochimie actuelle, peut-être remplacé par des fragments de lignine, et donc être biosourcé.

• C’est ce que vous faites ?
  Nous attendons d’augmenter significativement notre production. Mais nous avons résolument une attitude d’écoconception. Notre stratégie d'entreprise intègre de la conception à la production, jusqu'à l'utilisation et le recyclage du produit, une réflexion intégrant l'impact environnemental. C'est pour cela que nous prévoyons la revente de la lignine sur les marchés de chimie de spécialité pour qu’elle soit transformée en éléments d’intérêt biosourcés et participer à l’économie circulaire et à la décarbonation de l’industrie.

Véritable puits de carbone, l'arbre est un réservoir naturel qui capte et stocke, tout au long de sa vie, le carbone présent dans l’atmosphère par le mécanisme de la photosynthèse.

Ce n'est que lorsque l'arbre meurt que le CO2 est relâché dans l'atmosphère du fait de sa décomposition, ou bien lorsqu'on le brûle.

S'il est coupé et transformé en planches, le carbone emprisonné reste dans le bois. La durée de rétention du CO2 est donc prolongée si on utilise le bois comme matériau de construction.